Первые молекулы РНК могли появиться на Земле около 4,33 миллиарда лет назад — на 130 миллионов лет раньше предполагаемого появления общего предка всех современных форм жизни. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Олега Абрамова из Планетологического института США.
Планетологи, биологи и геологи смоделировали условия катархейской эры, охватывающей период от 4 до 4,54 миллиарда лет назад. Они воспроизвели химический состав Земли, особенности ее геологии и космического окружения, чтобы оценить, как столкновение с прародителем Луны и массовые падения астероидов и комет влияли на возможную обитаемость планеты.
Расчеты показали, что в первые 140 миллионов лет существования Земли ее поверхность регулярно подвергалась стерилизации и была непригодна для возникновения РНК-жизни. Затем геологическая обстановка стабилизировалась. В последующие 70 миллионов лет сложилось окно возможностей для появления и сохранения первых сложных биологических систем, способных к самокопированию. Оптимальные условия, согласно модели, возникли примерно 4,33 миллиарда лет назад — через 210 миллионов лет после образования планеты.
Результаты могут повлиять на представления о том, как жизнь зарождалась на Земле и других потенциально обитаемых планетах. Согласно теории «РНК-мира», первые живые организмы отличались от современных: молекулы РНК в них одновременно хранили генетическую информацию и ускоряли химические реакции, выполняя роли, которые позднее стали выполнять белки и цепочки ДНК.
Полученные данные указывают, что период «РНК-мира» мог быть относительно коротким, а привычная земная жизнь возникла в результате химической эволюции вскоре после появления подходящих условий.
