Чилдухтарон — одна из самых известных природных достопримечательностей Таджикистана. В октябре дорога к скалам проходит через холмы, сады и пастбища, а погода в горах может измениться за считаные минуты.
Из Куляба до Чилдухтарона добираются чуть больше чем за час. После Муминабада дорога постепенно поднимается в горы и петляет среди холмов. За поворотами открываются сады, пастбища и участки леса. На одних склонах трава уже пожелтела и высохла, на других ещё сохраняется зелень.
Осень здесь наступает неспешно: рядом с пожелтевшими деревьями стоят зелёные. Возле дороги пасётся табун лошадей — в октябре на холмах ещё хватает травы.
Большая часть пути проходит по ровному асфальту, но ближе к скальному массиву начинаются грунтовые участки. Перед лощиной, где расположен комплекс Чилдухтарон, дорога пересекает по узкому мосту широкое каменистое русло. Воды в нём немного. Дальше русло уходит в соседнее ущелье, а дорога к Чилдухтарону поворачивает направо.
Издалека виден туристический комплекс: среди гор возвышается пятиэтажное здание гостиницы, рядом расположены дома в национальном стиле. Гостиница рассчитана на сто гостей, отдельные дома — ещё примерно на пятьдесят.
Внизу по руслу проходит мужчина с нагруженным ослом. Он поясняет, что с бетонной площадки скалу видно, но для обзора всего массива стоит проехать чуть дальше. К скале можно пройти и с другой стороны, однако подъём долгий; погода в это время может быстро испортиться.
В туристический комплекс можно не заходить, если главная цель — рассмотреть скалы и окрестности. За комплексом вдоль дороги и среди деревьев стоят сельские дома. Из одной трубы поднимается дым — кто-то уже топит печь. В горах чувствуется октябрьская прохлада, людей на улице мало, а напротив селения открывается вид на Чилдухтарон.
Скалы напоминают человеческие фигуры, но вблизи оказываются массивными башнями. Одни выступы возвышаются над другими, небольшие скалы теснятся у их подножия. По мере приближения становятся заметны широкие основания и неровные вершины.
Чилдухтарон находится в Муминабадском районе, примерно в 28 километрах к северу от районного центра. Высота отдельных скальных выступов достигает 60 метров. На поверхности различимы горизонтальные полосы, глубокие трещины и выступы породы.
Почти голые каменные стены особенно заметны на фоне соседних зелёных гор. С площадки у дороги видна вся гряда. Стоит немного переместиться — и очертания меняются: ближние скалы закрывают дальние, между каменными башнями появляются новые просветы.
Название «Чилдухтарон» переводится как «Сорок девушек». С ним связана легенда, которую передают из поколения в поколение.
По одному из преданий, во время нападения завоевателей сорок девушек вместе с другими жителями защищали родную землю. Когда силы оказались неравными, они отступили в горы. Спасаясь от плена, девушки обратились к Всевышнему с просьбой превратить их в камень. Их мольба была услышана — так, согласно легенде, возникли скалы над долиной.
На фоне этой истории в очертаниях гряды легко представить человеческие силуэты: один выступ напоминает склонённую голову, другой — фигуру, укутанную в длинную одежду.
У подножия продолжается обычная жизнь. На склонах пасутся козы, высоко над грядой кружит крупная хищная птица, между деревьями видны крыши домов. В долине тихо: доносятся голоса животных и птиц, шумит ветер. Осенний пейзаж складывается из зелёных крон тополей, жёлтой листвы возле домов, коричневой травы на холмах и тёмных скал.
В октябре солнечный вид может быстро смениться дождём и градом. Облака сгущаются, вершины то проступают, то скрываются за серой завесой. Начинается дождь, затем он усиливается, а вслед за ним идёт град.
За несколько минут у подножия появляется тонкая белая пелена. Козы, только что спокойно пасшиеся на склоне, скрываются в расщелинах и за неровностями рельефа. Несколько женщин и детей спешат с открытого места к укрытию.
Град продолжается недолго. Когда он заканчивается, козы снова выходят пастись. Сквозь облака пробивается свет, в стороне появляется слабая радуга. Часть долины остаётся в тени, а отдельные участки уже освещает солнце.
Скалы сохраняют тёмный цвет, тогда как вокруг постоянно меняется всё остальное: свет, облака над вершинами, мокрая трава и тонкий белый слой града у подножия.
Для поездки в октябре стоит предусмотреть запас времени на случай непогоды. Пригодятся тёплая одежда, непромокаемая куртка и обувь с нескользкой подошвой, даже если утро было солнечным. После дождя грунтовая дорога и тропинки могут стать скользкими.
До Чилдухтарона можно добраться на обычной легковой машине, однако перед выездом лучше уточнить прогноз и состояние дороги. Для первого знакомства достаточно площадки у дороги: отсюда хорошо виден массив, и долгий подъём не требуется.
Осень меняет краски, дождь и туман скрывают каменные силуэты, а солнце возвращает их вновь. Неизменными остаются скалы, с которыми связана легенда о сорока девушках, превращённых в камень.